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Qu'est-ce
qu'un fjord?
Un fjord se définit comme étant une
vallée glaciaire envahie par la mer.
Parent (1990) le
définit comme suit :
«Indentation profonde et étroite du littoral marin, bordée de falaises élevées, et
résultant de l’envahissement par la mer d’une vallée en auge d’origine
glacière».
Foucault et Raoult
(1988), quant à eux, donnent au mot norvégien «fjord», la définition suivante :
«Golfe marin, étroit et allongé, aux parois abruptes, qui résulte de
l’envahissement par la mer d’une vallée en auge creusée par un glacier».
Distribution géographique des
fjords dans le monde
Parce qu’ils sont associés à
l’œuvre des glaciers, les fjords sont généralement situés sous les hautes
latitudes. Ainsi, on en retrouve notamment sur les côtes ouest de la Scandinavie, de
l’Amérique du Nord et du Sud et de la Nouvelle-Zélande, de même que dans
l’Arctique, en Islande et en Écosse.
Sur les côtes est de l’Amérique
du Nord, il existe quelques fjords au Labrador, à Terre-Neuve et un seul dans le Maine,
plus précisément sur l’Ile Mount Desert. Il y en aurait également un autre situé
à New York, à l’embouchure de la rivière Hudson.
Pourquoi s’intéresse-t-on aux
fjords?
En tant que milieux de transition et
interface entre les environnements marins et continentaux, les fjords sont des milieux de
recherche d’un grand intérêt pour beaucoup de spécialités reliées aux sciences
de la terre, de l’eau et de la vie telles que la géomorphologie, la sédimentologie,
la paléoclimatologie et la paléoécologie, la bio géochimie, l’océanographie ou
l’écologie marine et estuarienne. Ils représentent pour plusieurs chercheurs de
parfaits laboratoires naturels. Dans plusieurs cas, des chercheurs ont considéré les
fjords comme des mini-océans dans lesquels il est relativement facile de quantifier tous
les intrants et les extrants et de modéliser les processus.
Les fjords sont souvent des milieux de
haute productivité biologique. Plusieurs jouent un rôle économique et social important
comme zone de pêcherie et d’aquaculture mais aussi comme havre maritime et voie de
navigation. De plus, les fjords présentent souvent des paysages spectaculaires et
d’une grande beauté et de ce fait constitue une ressource récréo-touristique
majeure.
A propos du fjord du Saguenay
Dans la littérature, le fjord du
Saguenay est souvent considéré comme étant le fjord le plus méridional de l'est de
l'Amérique du Nord, avec la mention qu'il possède tous les attributs d'un fjord
nordique.
Le fjord du Saguenay avec près de 120
km de longueur, une largeur maximale de 3 km, une profondeur maximale de 275 m et un seuil
profond de seulement 20 m, est considéré comme un fjord classique, autant du point de
vue géomorphologique qu’océanographique. C’est en ce sens, un fjord tout à
fait représentatif. Sa profondeur, celle de son seuil et sa largeur n’ont en soi,
rien d’exceptionnel.
C’est plutôt sa longueur qui est
exceptionnelle. Avec ses 120 km, il appartient à la catégorie des longs fjords faisant
100km ou plus en longueur. On connaît plus de 38 fjords appartenant à ce groupe dont au
moins dix atteignent ou dépassent les 200 km. Sur la côte est de l’Amérique du
Nord, le Saguenay est le plus long fjord, après le Complexe lac Melville-Hamilton Inlet.
Le fjord du Saguenay par sa taille est donc représentatif des grands fjords du monde.
Il est aussi exceptionnel par
l’ampleur de son bassin versant et de ses débits en eaux douces. Les eaux du fjord
du Saguenay sont composées d’eau douce et d’eau salée. En effet, le fjord
reçoit d’une part, une quantité d’eau douce provenant du Lac Saint-Jean et de
ses nombreux affluents. D’autres parts, l’existence d’interactions
importantes entre le fjord et l’estuaire du Saint-Laurent, lui amène un apport
considérable d’eau salée.
Sa grande diversité faunique
Malgré son faible taux de production
primaire, le fjord du Saguenay recèle une grande diversité faunique. Il contient en
effet, de fortes biomasses zooplanctoniques. Ses eaux froides et riches en éléments
nutritifs offrent un milieu marin favorable à une grande variété d'espèces fauniques.
D'après les études récentes, il y
aurait 410 espèces d'invertébrés benthiques marins maintenant connus au fjord. Les
taxons dominants sont : les amphipodes (27%), les polychètes (22%), les mollusques
bivalves (10%) et les mollusques gastéropodes (10%).
D’autres part, on aurait constaté
que le fjord du Saguenay contenait une proportion supérieure d’espèces ayant une
distribution arctique (22%) à celle de l’estuaire (8%). Les 18 espèces arctiques
exclusives au Saguenay seraient reliquales et la plupart d’entres elles auraient une
capacité de distribution réduite. On mentionne la possibilité que les espèces
arctiques exclusives au Saguenay aient déjà existé dans l’estuaire à la fin de la
dernière glaciation, soit il y a environ 12 000 ans. Leur absence actuelle de
l’estuaire serait donc liée à la disparition d’une association particulière
entre des facteurs édaphiques et thermiques requis pour leur développement dans ce
milieu, alors qu’elle y serait toujours présente au niveau du fjord du Saguenay.
Les poissons
On a répertorié dans le fjord du
Saguenay, 59 espèces de poissons réparties en 23 familles, comparativement à 74 pour le
secteur de l’estuaire du Saint-Laurent.
Les cétacés
Les baleines les plus fréquentes dans
le fjord du Saguenay sont le béluga et le petit rorqual. Les endroits les plus
fréquentés par le béluga à l’intérieur du fjord sont la baie Saint-Marguerite
qui a souvent été signalée comme une aire de mise bas et l’embouchure du Saguenay
qui semble être une aire d’alimentation.
Quant au petit rorqual, sa présence
dans le Saguenay se manifeste notamment, à l’embouchure et il remonte
régulièrement le fjord jusqu’au cap de la Boule, situé à environ 3 km en amont.
De plus, il paraîtrait qu’il n’est pas rare de pouvoir l’observer encore
plus en amont, soit à la hauteur de baie Saint-Marguerite et même jusqu’à
Saint-Fulgence.
La faune ailée
La faune ailée est moins diversifiée
que la faune aquatique, sauf pour quelques embouchures de rivières tributaires et les
battures de Saint-Fulgence qui comportent une richesse faunique importante. On aurait
répertorié un total de 118 espèces dans ce secteur. Le parc du Saguenay possède une
liste des oiseaux retrouvés dans les secteurs de Rivière-Éternité et de Tadoussac.
Cette liste répertorie un nombre total de 161 espèces réparties dans 41 familles.
Quant à la densité d’oiseaux
relevée à l’embouchure du Saguenay selon les saisons, il y aurait plus de 10 000
oiseaux pour chaque 10 km linéaire à l’automne et à l’hiver. C’est donc
dire que l’embouchure du Saguenay représente une aire d’hivernage importante.
Étant libre de glace durant la saison hivernale, cela permet l’observation de
plusieurs espèces de canards dont une grande concentration de canards noirs. Enfin il
semblerait que Tadoussac occupe une position géographique stratégique par rapport à la
migration des rapaces. Plusieurs espèces peuvent être observées.
La faune terrestre
Contrairement à la faune marine qui
suscite un attrait marqué, tant chez le public que chez la clientèle scientifique,
l’intérêt pour la faune terrestre semble plus discret. Cette faune a certe joué un
rôle crucial dans le passé, non seulement à titre de moyen de subsistance, mais aussi
dans le développement d’un important commerce de fourrures entre les Européens et
les Amérindiens. Aujourd’hui, elle est davantage considérée comme étant un
élément récréatif que l’on se plaît à observer, notamment lorsqu’on est en
randonnée pédestre. Certains mammifères habitant le parc du Saguenay sont très prisés
des visiteurs. Il s’agit, entre autres, du castor, de l’orignal et de
l’ours noir.
La flore
Le type de végétation de la région du
fjord du Saguenay est influencé par une différence d’altitude entre le bord des
cours d’eau et le haut des plateaux. Ce qui conduit à l’existence de deux types
de végétation. Les hautes terres de la région se retrouvent sur les massifs montagneux
des Laurentides et des monts Valins. Par conséquent, le climat caractéristique de ces
sommets est très rigoureux et le sol déposé suite à la dernière glaciation est très
mince et acide. Ces conditions ont donc entraîné l’implantation de la forêt
boréale : épinette noire, épinette blanche, sapin baumier, pin gris. Pour ce qui est
des feuillus rencontrés, le bouleau blanc et le peuplier faux-tremble constituent des
espèces pionnières qui finissent par céder la place aux essences conduisant à la
forêt mature, laquelle est composée majoritairement de conifères.
En ce qui a trait aux basses terres de
la région, le climat est plus doux et le sol est plus riche en humus. C’est ainsi
que la forêt laurentienne s’y est établie. En plus des essences forestières
rencontrées dans les hautes terres, on retrouve le bouleau jaune, le pin blanc, le pin
rouge, le frêne noir, l’érable rouge et l’érable à sucre.
Dans un inventaire de la végétation et
de la flore des quatre secteurs du parc du Saguenay, près de 450 espèces vasculaires ont
été recensées.
Le fjord à vol d'oiseau
Ses îles
Le fjord du Saguenay comprend quelques
îles, notamment dans le secteur situé entre l'anse du Petit-Saguenay et la baie
Sainte-Marguerite. On y retrouve entre autres, l'île Saint-Louis et l'île
Saint-Barthélémy. Il est intéressant de remarquer que les îles présentes dans le
Saguenay, sont localisées près des rives du fjord. On considère qu’elles
correspondent à d’anciennes collines qui longeaient les rives du Saguenay et
étaient situées dans des zones de fractures et des lignes de cassures, lesquelles
auraient été érodées, entraînant ainsi la formation d’îles.
Une deuxième hypothèse pour expliquer
la présence de ces îles serait liée à l’effondrement du lit du fjord du Saguenay.
Lors de cet événement, il y a de cela 190 à 175 millions d’année, certaines
sections du lit se seraient enfoncées de manière illégale, à des profondeurs
différentes par rapport à celles d’autres sections du lit et, possiblement à des
moments différents.
Une dernière hypothèse veut qu’au
cours des périodes glacières du Quaternaire, des sections du lit composées de roches
plus résistantes et situées à des profondeurs moindres, auraient résisté à
l’action des glaciers.
Ses rives
Le fjord du Saguenay comporte de
superbes falaises abruptes. Il est aussi jalonné par plusieurs anses et baies. Bien
qu’elles soient peu favorables au développement de milieux humides, les rives du
Saguenay possèdent toutefois quelques battures et marais, notamment à Saint-Fulgence, à
la baie Éternité, à l’Anse-Saint-Jean, à la baie Sainte-Marguerite, à la Pointe
à Passe-Pierre et dans le secteur de Tadoussac.
Les grottes
Les rives escarpées du fjord recèlent
quelques grottes, notamment entre le Cap de la Boule et Tadoussac. Il est difficile de
déterminer de façon précise les étapes qui ont concouru à la formation naturelle de
ces grottes. Selon Brassard (1961), elles sont localisées en pleine montagne
laurentienne, dans des roches ignées et métamorphiques de l’âge précambrien où
dominent les roches granitoïdes et les gneiss. Le même auteur signale que ces grottes
sont sans doute le résultat de la désagrégation naturelle des rochers, mais il ajoute
qu’il est fort plausible que leur origine soit associée à des fentes et des
cassures étant donné la présence de multiples failles en plusieurs endroits sur les
parois du fjord du Saguenay. D’ailleurs, d’après les observations signalées,
plusieurs de ces grottes sont situées au sommet d’un talus d’éboulis et
présentent des fissures. La dissolution de veines de calcite par les eaux
d’infiltration constitue une autre hypothèse possible pour expliquer la formation de
ces grottes. Enfin, il semblerait qu’il existe plusieurs abris semblables tout au
long des rives du Saguenay.
Les plages
Les plages sont très rares en bordure
du fjord du Saguenay. Les secteurs de baie Éternité, de baie Sainte-Marguerite, de
l’anse Saint-Étienne et de Tadoussac sont pratiquement les seuls endroits où
l’on retrouve des plages. Les eaux sont très froides et le fond est composé
d’argile recouvert de sable.
Les deltas
Certaines des rivières se jetant dans
le fjord du Saguenay forment un delta où l’on retrouve des accumulations importantes
de sédiments causées par la rencontre des eaux provenant à la fois des rivières et des
baies. Signalons en particulier, le delta des rivières Éternité, Saint-Jean,
Saint-Étienne et le delta de la rivière Sainte-Marguerite qui est le plus vaste et le
plus saisissant.
Les terrasses
Les terrasses que l’on aperçoit à
plusieurs endroits sur le territoire du parc du Saguenay sont des terrasses d’origine
fluvio-glaciaire ou marine. Les premières sont composées essentiellement de sédiments
fluvio-glacières et les secondes comportent principalement des sédiments marins. Ces
terrasses ont été formées par le retrait des eaux, suite au redressement du continent
après la dernière glaciation. Puisque ce redressement s’est produit par étape, il
y a eu formation de terrasses étagées, donnant l’apparence d’escaliers conçus
pour des géants. Elles sont présentent tout au long du fjord du Saguenay dans les
vallées affluentes, telles que le secteur de baie Sainte-Marguerite, ainsi que sur la
rive sud de la baie des Ha! Ha!. Les terrasses situées dans le secteur de Tadoussac sont
particulièrement imposantes. Des dunes de sables se sont développées sur ces
dernières.
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